« Est-ce assez pignouf ? » se demandait Gustave Flaubert, à propos de L’Illustre Docteur Mathéus… Les écrivains réalistes n’ont guère été tendres avec les deux auteurs qui se dissimulaient sous le nom d’Erckmann-Chatrian. Beaucoup, à l’image de Zola, leur ont reproché de ne savoir mettre en scène qu’« un monde simple et naïf, réel jusqu’à la minutie, faux jusqu’à l’optimisme ». De sorte qu’aujourd’hui encore on ne relève dans leur œuvre que les traits sentimentaux, moralistes ou populaires qui tendent à les reléguer parmi les romanciers de second plan.
En touchant à toutes formes de littérature fantastique – roman gothique, histoire philosophique, conte terrifiant – Erckmann et Chatrian ont fait bien autre chose qu’exploiter une simple mode. Ils se sont résolument postés à la croisée des genres et des esthétiques, dans un no man’s land fabuleux, mais déjà curieusement européen : un territoire onirique où l’Alsace croise les Flandres et l’Allemagne l’Italie ; un territoire qu’explorent minutieusement les auteurs ici réunis, grands spécialistes européens du fantastique…
Plaçant d’emblée les deux auteurs au carrefour de l’étrange, cette étonnante mixité d’inspiration se manifeste dans un recueil tombé depuis plus d’un siècle et demi dans l’oubli : les Histoires et contes fantastiques, parus en 1849 sous la signature d’Émile Erckmann-Chatrian et réédités ici pour la première fois.

Professeur de littérature comparée à l’Université de Haute-Alsace, Éric Lysøe dirige le Centre de Recherche sur l’Europe Littéraire. Spécialiste du fantastique, il s’est surtout intéressé aux auteurs américains, anglais, français et belges. Il a publié Les Kermesses de l’Étrange, Les Histoires extraordinaires, grotesques et sérieuses d’Edgar A. Poe, Les Voies du silence, Le Diable en Belgique et vient de faire paraître une anthologie en quatre volumes : Littératures fantastiques.

Table des matières

En guise d’avant-propos. Un fantastique en noir et blanc • Eric Lysøe

I. DU RÉALISME AU FANTASTIQUE
Le fantastique de la réalité chez Erckmann-Chatrian • Auguste Dezalay
Entre histoire et fantastique : L’Invasion • Anna Soncini Fratta
Rumeur publique et fatalité autour du personnage de la petite bohémienne dans « Myrtille » • Yves Pincet
« La Voleuse d’enfants », conte fantastique d’Erckmann-Chatrian ? • Isabelle Leclerc

II. ENTRE PHILOSOPHIE ET MORALE
Du conte fantastique à la parabole • Noëlle Benhamou
De la métaphysique tournée en fantastique dans quelques contes d’Erckmann-Chatrian • Jean-Paul Sorg
Porosité de l’être humain • Jean Arrouye

III. LE FANTASTIQUE EN QUESTION
Hugues-le-Loup d’Erckmann-Chatrian. Vers un fantastique moderne ? • Helga Abret
Hugues-le-Loup d’Erckmann-Chatrian ou la maladie du père • Ruggero Campagnoli
Erckmann-Chatrian et le fantastique : système et trompe-l’œil • Ana Gonzalez Salvador
Erckmann et Chatrian ou la terreur de la mimésis • Eric Lysøe

IV. OUVERTURES INTERNATIONALES

Le pansémique et l’intericonique • Arnaud Huftier
Les Contes des bords du Rhin : carrefour du fantastique • Ferdinand Stoll
Du monde, des rêves, des bêtes. « La Reine des abeilles » : un curieux récit « fantastique romantique » • Roger Bozzetto

V. HISTOIRES ET CONTES FANTASTIQUES
Prémices et promesses d’une œuvre • Eric Lysøe
Emile Erckmann-Chatrian
       La malédiction
       Vin rouge et vin blanc
       Rembrandt
       Fantaisie
Bibliographie des contes « fantastiques » d’Erckmann-Chatrian

Notices biographiques
Index des noms